Der Begriff Hydrokolloide, aus dem Griech. hydro -Wasser- und kolla -Leim, umfasst eine große Gruppe von Polysacchariden (langkettige Galactosepolysaccharide) und Proteinen, die in Wasser als Kolloide in Lösung gehen und ein hohes Vermögen zur Gelbildung zeigen (hydrophiler Abformwerkstoff).
Im Dentalbereich sind Hydrocolloide reversibel-thermoplastische und viskoelastische Abformmaterialien auf Agar-Agar Basis, oder irreversible viskoelastische Abformmaterialien auf Alginatbasis. Hydrokolloide sind also von Natur aus hydrophil, was bei der Abdrucknahme als sehr positiv anzusehen ist. Das Ausmaß der Gelbildung und die Geleigenschaften hängen nicht nur vom jeweilig verwendeten Hydrokolloid und dessen Konzentration ab, sondern meist auch von Temperatur, pH-Wert, Fremdstoffen und Gerinnungszeit.
Art der Anwendung: das auf eine korrekte Temperatur (45-48° Grad Celsius) vorgewärmte Hydrokolloid wird als plastische Masse in einen speziellen kühlbaren Abdrucklöffel appliziert. Es erfolgt die Abdrucknahme ähnlich wie bei Alginatabdrücken, jedoch wird nun die Kühlung des Löffels und damit des Materials aktiviert, und so das Abdruckmaterial von seinem erwärmten und weichen Zustand in den viskoelastischen und gelatineartigen Bereich (40-45° Grad Celsius) abgekühlt. Die Hydrokolloidabformung ist immer eine Einphasenabformung! Nach vorgeschriebener Kühlzeit kann der Abdruck entnommen werden, muss unter fliessendem Wasser gespült und desinfiziert werden und anschliessend zur Neutralisierung der Boraxzusätze für ca. 10 Minuten in eine 2%ige Kaliumsulfatlösung eingelegt werden. Es erfolgt erneutes Spülen unter fliessendem Wasser und anschliessendes vorsichtiges Trockenblasen. Die Oberfläche des Abformmaterials muß feucht glänzen. Der Abdruck muss nun sofort mit Modellgips ausgegossen werden, da es sonst zu nicht unbeträchtlichen Schrumpfungen kommen kann, und ist nur einmal verwendbar.
Die Anfertigung solcher Hydrokolloidabdrücke ist sehr zeitintensiv, bei korrekter Verarbeitung jedoch sehr präzise und nur im Zusammenspiel mit der sofortigen Modellherstellung zu empfehlen.